Un multicoque taillé pour la victoire

Depuis sa mise à l’eau le 23 mars dernier, le nouveau bateau de Lalou Roucayrol a parcouru quelque 9 000 milles. Quand on sait qu’un plaisancier moyen réalise entre 400 et 600 milles par an, on mesure l’expérience que le skipper a acquise sur Arkema Région Aquitaine en à peine quelques mois. Et le verdict est sans appel : «C’est un bateau exceptionnel !»

La solidité est le premier atout de ce multicoque de 50 pieds entièrement construit dans le Médoc (JdP n° 111 et 116). «9 000 milles sans avoir à sortir la colle et la strat, c’est la première fois que je vois ça en vingt ans de métier. On ne l’a pas ménagé et nous n’avons pas une seule crique [NDLR : fissure] à déplorer. Il a été long à construire, mais aujourd’hui nous n’avons plus de doute structurel.»

En plus d’être solide, le bateau est également très performant. Il a prouvé sa valeur dès les premières courses sur lesquelles il a été engagé. «On n’est pas plus rapide, mais on ne l’est pas moins que nos concurrents, avec un bateau qui n’est pas encore au point.» Bien qu’équipé de vieilles voiles, le multicoque n’a réalisé que des podiums en ce début de saison. Il s’est classé deuxième lors du Trophée Petit Navire à Douarnenez et troisième à l’Armen Race, à Saint-Quay-Portrieux et à Fécamp (ex-æquo). «Ces dernières courses se courent à cinq. Or le plan de pont d’Arkema Région Aquitaine est pensé pour un équipage réduit. Le bateau est plus typé pour le large que pour les trophées. Nous avons donc été moins performants. Et ce qui nous a beaucoup manqué, ce sont des voiles neuves.» Cela n’a cependant pas empêché le multicoque de remporter en juin la Route des Princes, un tour d’Europe en quatre étapes sur 3 045 milles.

Alors que la première année devait être une année d’essais et de mises au point, Lalou Roucayrol se rend compte qu’il a entre les mains «une bête de course». A tel point qu’il estime pouvoir aller chercher un podium lors de la transat Jacques Vabre dont le départ sera donné le 3 novembre prochain. Pour préparer ce nouveau défi, le bateau a été ramené à terre, aux Chantiers navals de l’Estuaire du Verdon, pendant une dizaine de jours, à la fin du mois de septembre. «C’est un chantier de grosse révision... et de décoration !» Arkema, partenaire principal du multicoque qui n’avait jusqu’alors jamais investi dans le monde de la voile, ne s’attendait pas aux retombées médiatiques déclenchées par la victoire lors de la Route des Princes. Le premier groupe chimiste de France a donc décidé de dynamiser son image auprès du grand public en remplaçant l’ancien logo un peu austère par des bulles rouges plus percutantes. Les nouvelles voiles, elles, devraient être installées à la mi-octobre.

Quelques semaines avant sa mise à l’eau, le multicoque de Lalou Roucayrol n’avait toujours pas trouvé son principal sponsor. La dotation du Conseil régional ne suffisait pas à boucler le budget de construction et de fonctionnement du bateau. Mais au dernier moment, Arkema (ex Total Chimie), s’est engagé aux côtés du skipper. Le premier groupe chimiste français s’est rendu aux arguments du navigateur qui voyait dans cette association un partenariat naturel. «La plupart des éléments collés du bateau ont été produits par des filiales d’Arkema, souligne-t-il. Pour toutes les surfaces vitrées, nous avons notamment utilisé du PMMA (polyméthacrylate de méthyle), dont Arkema, via sa filiale Altuglas, est le principal fabricant. Cet hiver, nous avons également le projet de changer la bôme (NDLR : barre rigide qui permet d’orienter la grand-voile) qui est un peu trop souple, et d’en construire une nouvelle en PMMA avec des résines fabriquées par Arkema. Au final, le multicoque devient un bateau bêta-testeur des produits du groupe !» Lalou Roucayrol avoue également être fier de porter les couleurs «d’un groupe industriel français qui commence à peser très lourd» dans son domaine.